Der Unterricht wird unterteilt in „Haupt“- und Fachunterricht. Der „Hauptunterricht“ wird in der Unter- und Mittelstufe vom Klassenlehrer (in Baden-Württemberg „Hauptlehrer“) erteilt, in der Oberstufe von Fachlehrern.

Gliederung des Hauptunterrichts in der Unter- und Mittelstufe

Die ersten zwei Schulstunden des Tages ist immer der Klassenlehrer oder die Klassenlehrerin in ihrer Klasse. Diese Doppelstunde gliedert sich in drei wesentliche Teile:

• Rezitationen, Singen und Musizieren: Wir nennen dies den "rhythmischen Teil"

• Haupt- oder Lernteil: Hier wird nun das eigentliche Epochenfach (s. u.) unterrichtet

• Erzählteil: Gegen Ende des Unterrichts werden fortlaufend altersgemäße Erzählstoffe an die Kinder herangebracht: Märchen, Fabeln, Altes Testament, Nibelungensage, Griechische und Römische Sagen, Erzählungen aus anderen Kulturkreisen, Biographien.

Hauptunterricht in der Oberstufe

Hier wird der sogenannte „rhythmische Teil“ reduziert zu Gunsten eines längeren Lernabschnitts. Das eigentliche Epochenfach (s.u.) wird von wechselnden Fachlehrern unterrichtet.

Epochenunterricht

In allen Fächern, in denen sich die Schüler vor allem Kenntnisse und Einsicht erwerben müssen (Deutsch, Rechnen, Naturwissenschaften, Geschichte, Erdkunde) bleibt die Klasse ungeteilt. Der Lehrstoff wird in geschlossenen Unterrichtseinheiten, den "Epochen", vom Klassenlehrer oder Fachlehrer mehrere Wochen hindurch täglich behandelt. Nach Abschluss einer Hauptunterrichtsepoche wird das betreffende Fach für längere Zeit aus dem Stundenplan herausgenommen, ein anderes tritt an seine Stelle. Der Faktor des Vergessens - eine notwendige Begleiterscheinung jedes Lernens - wird dabei bewusst in Rechnung gestellt. Am Beginn einer Epoche mag es zwar so scheinen, als hätten die Schüler das früher Gelernte vergessen, doch nach einigen Tagen der Weiterführung und Wiederholung zeigt sich, dass die Inhalte der vergangenen Unterrichtsphase wieder auftauchen, oft sogar manche Schwierigkeiten, mit denen ein Schüler zu kämpfen hatte, nunmehr überwunden sind. Nach aller Erfahrung wird Gelerntes erst dann zu innerem Besitz verarbeitet, wenn man es aus dem Gedächtnis erneut heraufgeholt hat.

Schulbücher und technische Medien werden in der Unterstufe nicht eingesetzt. Von der Mittelstufe an werden die Schüler progressiv mit Lehrmitteln aller Art vertraut gemacht.Die Schüler führen Epochenhefte, in denen sie - in den Anfangsjahren vom Lehrer an der Tafel vorgeschriebene, später diktierte, dann mehr und mehr selbständig verfasste - Texte eintragen und diese durch Zeichnungen veranschaulichen.